بدأ رافائيل فيرديناند فاندرفارت اللعب لفريق De Kennemers , الذي يعد ناديا صغيرا في بلدة Beverwijk , قبل أن ينتقل إلى أكاديمية أياكس للشباب . وبعد ترفيعه من فئات الشباب للنادي لعب مباراته الأولى في الفريق الأول في تاريخ 19 ابريل 2000 , ضد نادي دين بوتش , ولكن في الموسم التالي فرض نفسه كأساسي في الفريق حيث لعب 27 مباراة وسجل سبعة أهداف .
الإصابة حرمته من اللحاق بأياكس ضد فريق اوتريخت في موسم 2001/2002 للظفر بلقب كأس هولندا , ولكنها لم توقفه لكي يحصل على جائزة أفضل موهبة في هولندا ذاك العام . وفي الموسم اللاحق وبعد عودة لياقته سجل هدفا حيويا في بطولة دوري الأبطال ضد ليون خارج الديار ليأهل أياكس لمرحلة خروج المغلوب . وعودة إلى المنافسات المحلية فاندرفارت سجل 18 هدف في 21 مباراة في الدوري المحلي الهولندي . في موسم 2003/2004 لعب دورا مهما في حصول أياكس على بطولة الدوري المحلي .
حينها فرض رافائيل نفسه كنجم من نجوم فريق أياكس واصبح واحدا من أشهر اللاعبين في هولندا حينها , وأيضا صورته الإعلامية اشتهرت أكثر من خلال علاقته مع الممثلة الهولندية سيلفيا مايس . وبينما كان رافائيل يحصل على جائزة أفضل موهبة أوروبية في عام 2003 أيضا سيلفيا إنتخبت كأكثر إمراة جذابة في هولندا . في عام 2005 تزوج رافائيل من سيلفيا وانجبوا ابنهم الاول بعد عام واحد واسموه داميان .
أداء رافائيل جذب إليه الكثير من الإهتمام من قبل الكثير من فريق القمة الأوروبية , حيث كان من قبل مرتبط كثيرا بالإنتقال الى نادي ميلان ولكن في صيف عام 2005 وقع مع نادي هامبورغ . في موسمه الاول كان علامة فارقة لناديه للتاهل إلى بطولة دوري الأبطال حيث سجل 9 اهداف بالرغم من تعرضه للاصابة وغيابه عن بعض مباريات الموسم .
ولقد لعب دورا حيويا في مسيرة فريق هامبورغ خارج ملعبهم في ذلك الموسم حيث سجل في أول أربع مباريات خارج الديار , وأيضا في أول موسم ونصف له مع الفريق لم يخسر فريق هامبورغ أي مباراة خارج ملعبهم حين يتواجد في الملعب .
في موسم 2006/2007 برهن فاندرفارت انه رقم صعب في فريقه وبالرغم من أهداف رافائيل الثلاثة في مرحلة المجموعات الا أن فريق هامبورغ خرج من المنافسة وأيضا ترنح فريق هامبورغ في منتصف ترتيب فرق البوندزليغا , على كل حال وصول مواطن فاندرفارت هوب ستيفن ليترأس تدريب فريق هامبورغ جعل الفريق ينهي الموسم بالمرتبة السابعة ليتأهلوا ويفوزوا بكأس الانترتوتو .
في صيف عام 2007 رغب فريق فالنسيا الاسباني بالحصول على توقيع فاندرفارت الذي لديه أصولا اسبانية ولكن الفريق الألماني قاتل وبقوة للحفاظ على صانع العاب الفريق والذي كان لا يزال لديه عقد مع الفريق حتى عام 2010 ولذلك بقي في الفريق . وبرهن على قوته في اول مباراة في موسم 2007/2008 حين سجل هدفا من ركلة جزاء ضد ليفركوزن واثبت في ذلك الموسم موهبته مع فريقه .
و بالرغم من رغبة اليوفي في الحصول على خدماته ، إنتقل فاندرفارت إلى ريال مدريد بمبلغ يناهز الـ13 مليون يورو ، و إستطاع التكيف بشكل سريع مع النادي بتسجيله ثلاثية في مرمى خيخون . و لكنه سريعا ما ظهرت المشاكل ، و وجد نفسه على الدكة بعد رجوع مواطنه ويسلي شنايدر من الإصابة . لكنه حاز رغم ذلك على مكان ضمن الـ 11 أساسي في عهد شوستر . لكن مع وصول خواندي راموس أصبح حبيس الدكة مجددا ، وضعية تقبلها طيلة ثلاثة أشهر ، لكنه سرعان ما أبدى إستيائه من الجلوس على الدكة ، و بالفعل أصبح يخشى فقدان مكانه الأساسي مع المنتخب الهولندي .
مسيرته مع المنتخب:
في عمر الثامنة عشر وفي تاريخ 6 أكتوبر 2001 بدأ مسيرته مع المنتخب الوطني الهولندي كبديل في الشوط الثاني في تصفيات كأس العالم ضد منتخب اندورا حيث فشلت هولندا بالتأهل لكاس العالم وكان حينها على رافائيل أن ينتظر عامين آخرين لكي يلعب مباراة رسمية أخرى مع منتخبه .
كان ينتظر رافائيل أن يلعب دورا هاما في فريق فان باستن في كاس العالم 2006 ولكن لسوء الحظ تعرض لإصابة قبل البطولة مما أدى إلى عدم الإعتماد عليه بشكل كبير .
في بطولة اليورو 2008 ، رافائيل كان واحدا من أفضل اللاعبين حين فاز المنتخب الهولندي على طرفي نهائي كاس العالم 2006 فرنسا وايطاليا . ومن بعد ربط إسمه بالانتقال للكثير من أندية القمة في أوروبا و أكمل رافائيل خطوته التي وصفها " الخطوة الحلم " إلى ريال مدريد في أغسطس 2008 .